Denk je wel eens uitgebreid na over het meest ideale en perfecte vakantieland binnen de grenzen van Europa, dan denk je, net als miljoenen anderen, vrijwel direct aan de schoonheid van Griekenland. Dit immens veelzijdige, zonnige en uitgestrekte Zuid-Europese land herbergt werkelijk waar alles wat je reizigershartje begeert: eeuwenoude, mysterieuze mythologische verhalen, sprankelende en kristalheldere blauwe zeeën, sfeervolle en romantische taverna’s en bovenal uiterst gastvrije en trotse inwoners.
Het maakt voor een bezoek eigenlijk totaal niet uit of je een jonge, avontuurlijke backpacker bent die met een rugzak van eiland naar eiland trekt, of je juist op zoek bent naar ongekende, zorgeloze luxe en ultieme rust in een vijfsterrenresort; voor een perfecte en zonovergoten zomer is een vakantie in Griekenland simpelweg áltijd een ontzettend goede, veilige en fantastische keuze. We vertellen je in dit uitgebreide artikel precies waarom dit magische land altijd de verwachtingen weet te overtreffen.
De werkelijk adembenemende veelzijdigheid van de eilanden
Griekenland bestaat voor een ongelooflijk groot, toeristisch deel uit een immens en indrukwekkend eilandenrijk, voornamelijk bestaande uit de bekende eilandengroepen zoals de Cycladen, de weelderige Ionische Eilanden, de bosrijke Sporaden en de zuidelijke Dodekanesos. Iedere eilandengroep, en in de praktijk feitelijk ieder afzonderlijk en bewoond eiland, heeft een volledig en uniek eigen karakter. Zo staan de wereldberoemde Cycladen-eilanden, zoals Mykonos en Santorini, internationaal vooral bekend om hun spectaculaire en iconische architectuur – de bekende, vierkante witte huisjes met de felblauwe koepels – en hun levendige, luxe en soms decadente sfeer. Santorini biedt de bezoeker bovendien adembenemende, magische zonsondergangen, mede dankzij zijn zeer hoge ligging op de rand van een deels verzonken, vulkanische krater.
Wie tijdens zijn of haar vakantie liever even ontsnapt aan de enorme drukte van de massa en bewust meer weelderig groen, rust en natuur zoekt, kan perfect terecht op de Ionische eilanden aan de westkust, zoals het populaire Corfu, Kefalonia of Zakynthos. Dankzij het net wat mildere en vochtigere winterklimaat zijn deze specifieke eilanden in de zomer nog prachtig groen, weelderig en zwaar bebost met pijnbomen en olijfgaarden. En voor de echte, doorgewinterde zonaanbidders en zandkastelenbouwers is een veel groter, uitgestrekt eiland als Kreta ronduit fantastisch, mede vanwege de talloze kilometers aan uitgestrekte, langzaam aflopende zandstranden en de vele kindvriendelijke, luxe resorts. Wat je ook zoekt, een Grieks eiland kan het je ongetwijfeld bieden.
Het onontdekte, historische en bergachtige vasteland
Hoewel de zonovergoten eilanden in de reisbrochures en op sociale media vaak veruit de meeste aandacht en bezoekers krijgen, is het gigantische vasteland van Griekenland in realiteit minstens zo spectaculair, indrukwekkend en vaak nog een aanzienlijk stuk rustiger. Hier duik je als bezoeker de extreem rijke en boeiende geschiedenis volledig in, met uitgebreide bezoeken aan miljoenensteden en historische centra als de hoofdstad Athene en het noordelijke Thessaloniki. In het hart van Athene waan je je direct letterlijk duizenden jaren terug in de oude tijd, vooral wanneer je aan de voet van het torenhoge, beroemde Parthenon op de top van de machtige Akropolis staat en uitkijkt over de metropool.
Daarnaast heeft het ruige, Griekse binnenland indrukwekkende, sneeuwbedekte bergketens en extreem diepe, groene kloven. De wereldberoemde Meteora-kloosters in Centraal-Griekenland, die honderden jaren geleden met de hand op torenhoge, steile en vrijstaande rotsformaties zijn gebouwd door monniken, vormen in de vroege ochtendnevel een ongekend magisch en haast onwerkelijk aanzicht. Het vasteland biedt in de lente- en herfstmaanden bovendien uitstekende, veilige mogelijkheden voor fanatieke wandelaars, mountainbikers en bergbeklimmers die de natuur in willen trekken.
Een mediterraans walhalla voor levensgenieters en fijnproevers
De typische, warme Griekse mentaliteit draait van oudsher om ontspannen, de tijd nemen en vooral eindeloos genieten, en op nergens in de cultuur komt dit zo sterk en duidelijk naar voren als in de lokale, mediterrane gastronomie. Eten is in heel Griekenland een feestelijke, luidruchtige en sociale gebeurtenis, waarbij de lange tafels in de avond rijkelijk worden gevuld met simpele, maar verrukkelijk bereide, pure gerechten. Verse, lokale ingrediënten zoals huisgemaakte olijfolie, zoute feta, zongerijpte tomaten, wilde oregano en lokaal, vers gevangen vis voeren hierbij altijd de trotse boventoon.
Een zwoele, warme zomeravond naadloos afsluiten in een traditionele, houten taverna direct aan de rand van het kabbelende water, met een geurig bord huisgemaakte moussaka, wat malse souvlaki van de houtskoolgrill of romige tzatziki met warm pitabrood, en een ijskoud, verfrissend glas ouzo in de hand… dat is voor velen toch het absolute, ultieme vakantiegevoel? Tel daar de enorme, oprechte gastvrijheid en onvermoeibare vriendelijkheid van de lokale, hardwerkende bevolking zonder aarzelen bij op, en je snapt direct en volledig waarom zovelen jaar na jaar, zomer na zomer, steevast terugkeren naar dit schitterende, warme land. Griekenland stelt de bezoeker simpelweg nooit teleur.
