Wie een rondreis door Thailand maakt, eindigt vaak op de eilanden in het zuiden. Logisch ook, want juist daar krijg je die combinatie van helder water, stranden, uitzichtpunten, boottochten en ontspannen dagen waar veel reizigers naar op zoek zijn. Toch zijn de eilanden onderling heel verschillend. Het ene eiland draait meer om feest en levendigheid, het andere juist om snorkelen, duiken of een paar dagen rustig bijkomen.
Tijdens mijn reis bezocht ik, Melvin, Koh Phi Phi, Koh Pha Ngan en Koh Tao. Dat zijn drie heel verschillende eilanden, die je goed kunt combineren in één route, maar waar je wel met een ander idee naartoe moet gaan. Zoek je mooie baaien en veel dagtrips, dan voelt Koh Phi Phi anders dan Koh Tao. Wil je naast strand ook wat meer sfeer, feest of afwisseling, dan kom je weer op een ander eiland uit.
In dit artikel lees je wat je van deze drie Thaise eilanden kunt verwachten, waar ze in uitblinken en voor welk type reiziger ze het meest geschikt zijn.
Koh Phi Phi: druk, fotogeniek en perfect voor een paar actieve stranddagen
Koh Phi Phi is voor veel reizigers een van de bekendste eilanden van Thailand. Je bereikt het eiland per boot vanaf Phuket of Krabi en juist daardoor voelt aankomen hier meteen als een echt eilandenmoment. Het water is prachtig, de rotsformaties zijn indrukwekkend en de omgeving ziet er op veel plekken precies zo uit als je je van Thailand had voorgesteld.
Wel is het goed om te weten dat Koh Phi Phi geen rustig verborgen eiland meer is. Het is een populaire bestemming met veel bezoekers, boottochten en levendigheid. Dat maakt het niet minder mooi, maar wel slim om je verwachtingen goed te zetten. Dit is vooral een eiland voor reizigers die energie, mooie uitzichten, strand en gezelligheid zoeken, niet voor wie totale rust wil.
Long Beach blijft een van de fijnste stranden
Long Beach is nog steeds een van de prettigste stranden op Koh Phi Phi. Het water is er vaak helder, het strand is breder dan op veel andere plekken op het eiland en het voelt net wat relaxter dan het drukkere centrum. Juist daardoor is dit een fijne plek als je even weg wilt uit de drukte, maar geen complete dagtocht wilt plannen.
Je kunt er lopend komen of een longtailboot nemen. Vooral die combinatie van een kleine tocht en daarna uitkomen op een strand waar je echt even wilt blijven hangen, maakt Long Beach de moeite waard.
Het uitzichtpunt is toeristisch, maar wel echt de klim waard
Een andere klassieker op Koh Phi Phi is het viewpoint. Ja, je bent hier zeker niet de enige, maar het uitzicht blijft bijzonder. Pas vanaf boven zie je goed hoe smal het bewoonde deel van het eiland eigenlijk is en hoe opvallend de twee baaien van kleur en vorm verschillen.
De klim kan warm en pittig zijn, vooral midden op de dag, maar juist vroeg of later in de middag is dit een van de leukste dingen om te doen op het eiland. Trek er wel even rustig de tijd voor uit, want dit is zo’n plek waar je niet alleen voor de foto naartoe wilt.
Een boottocht rond Phi Phi hoort er eigenlijk gewoon bij
Als je Koh Phi Phi bezoekt, is een dagtocht per longtailboot of speedboot nog steeds een van de leukste manieren om meer van de omgeving te zien. Juist vanaf het water merk je hoe spectaculair de kalkstenen kliffen, baaien en snorkelplekken rond Phi Phi zijn.
Boottochten combineren vaak snorkelstops, uitzichtpunten vanaf zee en een paar bekende plekken zoals Bamboo Island, Pileh Lagoon of Monkey Beach. Wel loont het om bewust te kiezen voor een aanbieder die niet alleen de standaardroute afraffelt, maar ook rekening houdt met natuurregels en drukte.
Maya Bay is nog steeds bijzonder, maar anders dan vroeger
Maya Bay blijft een van de bekendste plekken in Thailand, maar dit is niet meer het soort strand waar je onbeperkt heen gaat zoals vroeger. De toegang en bescherming van het gebied zijn strenger geworden om de natuur te behouden. Juist daarom is het slim om Maya Bay nu te zien als een bijzondere stop binnen een goed georganiseerde boottocht, en niet als een plek waar je alles vrij kunt doen.
Dat maakt de ervaring niet minder indrukwekkend. Integendeel: de baai blijft prachtig, maar het helpt als je vooraf weet dat natuurbehoud hier een veel grotere rol speelt dan vroeger.
Voor wie is Koh Phi Phi het leukst?
Koh Phi Phi past vooral goed bij reizigers die een paar dagen vol strand, uitzichtpunten, boottochten en gezelligheid willen. Ook voor wie graag uit eten gaat of ’s avonds wat meer sfeer zoekt, is dit een fijne stop. Zoek je juist rust, veel lokale sfeer of een eiland dat minder ontwikkeld aanvoelt, dan zijn er in Thailand betere keuzes.
Koh Pha Ngan: meer dan alleen de Full Moon Party
Koh Pha Ngan heeft nog steeds vooral naam door de Full Moon Party, en die reputatie raak je ook niet zomaar kwijt. Toch is het zonde om het eiland alleen als partybestemming te zien. Juist dat beeld maakt dat veel reizigers missen dat Koh Pha Ngan ook heel goed werkt als strandbestemming met een relaxtere kant.
Er zijn stranden waar je vooral komt om te zwemmen, een scooter te huren of een paar dagen rustiger aan te doen. Daarnaast heeft het eiland watervallen, uitzichtpunten en plekken waar de sfeer juist veel minder draait om het nachtleven dan veel mensen verwachten.
Wat kun je doen op Koh Pha Ngan?
Koh Pha Ngan is vooral fijn als je niet per se een overvol programma nodig hebt. Stranddagen werken hier goed. Even bijkomen van een intensievere reisroute werkt hier ook goed. En wie wil snorkelen, een scooter huren of verschillende baaien wil verkennen, kan hier makkelijk een paar dagen vullen zonder haast. 
Juist daarom is dit eiland handig in een route waar je wat balans zoekt. Na drukkere steden of een actiever eiland voelt Koh Pha Ngan vaak als een plek waar je iets meer kunt afschakelen.
Het uitgaansleven is er nog steeds, maar dat hoeft niet de reden te zijn om te gaan
Wie rond de bekende feesten reist, merkt vanzelf dat Koh Pha Ngan nog steeds sterk op het nachtleven leunt. Maar buiten die piekmomenten is het eiland veel veelzijdiger dan het oude stereotype doet vermoeden. Je kunt hier prima verblijven zonder elke avond in het feestgedruis te belanden.
Daarmee is Koh Pha Ngan vooral geschikt voor reizigers die een mix zoeken van strand, levendigheid en flexibiliteit. Je kunt hier het feest opzoeken, maar het hoeft niet.
Koh Tao: klein, ontspannen en ideaal voor snorkelen en duiken
Koh Tao voelde voor mij het meest als een eiland waar je vanzelf in een prettig ritme komt. Het is kleiner dan Koh Pha Ngan, overzichtelijker dan Koh Phi Phi en trekt nog altijd veel reizigers die voor snorkelen of duiken komen. Daardoor hangt er op het eiland een relaxte sfeer met toch genoeg leven om het gezellig te houden.
Koh Tao staat al jaren bekend als een van de populairste plekken in Thailand om te leren duiken. Maar ook als je helemaal niet wilt duiken, is dit een fijne bestemming. Het eiland heeft mooie baaien, snorkeltrips, uitzichtpunten en een sfeer die voor veel reizigers net wat minder hectisch voelt.
Wat te doen op Koh Tao?
De kracht van Koh Tao zit vooral in de zee. Snorkelen, duiken en boottochtjes passen hier het best. Daarnaast kun je stranden combineren met korte uitstapjes naar uitzichtpunten of een dagdeel op pad naar een rustigere baai. Daardoor voelt Koh Tao heel geschikt als laatste stop van een rondreis, wanneer je niet meer elke dag veel wilt verplaatsen maar nog wel iets moois wilt zien.
Maak ook een uitstapje naar Koh Nang Yuan
Een van de bekendste uitstapjes vanaf Koh Tao is Koh Nang Yuan. Dat kleine eilandengroepje is vooral beroemd door de zandbank tussen de eilandjes en het heldere water eromheen. Het is fotogeniek, populair en daarom zeker niet geheim, maar wel een plek die je snel begrijpt zodra je er aankomt.
Juist voor snorkelen en uitzicht is dit een mooie aanvulling op je verblijf op Koh Tao.
Ook ’s avonds is Koh Tao gezellig
Koh Tao heeft genoeg bars en plekken waar ’s avonds wat gebeurt, maar het voelt vaak losser en relaxter dan op uitgesproken party-eilanden. Daardoor is het een fijne bestemming voor reizigers die wel levendigheid willen, maar niet per se de hele trip rond grote feesten willen plannen.
Welke van deze Thaise eilanden kies je het best?
Wil je veel zien, boottochten doen en heb je geen probleem met drukte, dan is Koh Phi Phi een sterke keuze. Zoek je een eiland waar strand en feest samenkomen, maar waar je ook rustigere kanten kunt opzoeken, dan past Koh Pha Ngan beter. Wil je juist snorkelen, duiken en een wat relaxtere sfeer, dan is Koh Tao waarschijnlijk de beste match.
Heb je genoeg tijd, dan is combineren eigenlijk het leukst. Dan merk je pas echt hoe verschillend de eilanden zijn en kun je jouw route in Thailand veel beter afstemmen op waar jij het meest blij van wordt.
Ga je tijdens je rondreis in Thailand ook naar het noorden, dan is dit artikel ook handig: Chiang Mai. Wil je eerst je hele route slimmer opbouwen, bekijk dan ook onze reisroute door Thailand of het overzicht met alle Thailand tips en bestemmingen
