Hoi An ervaring: tips voor Old Town, strand en tours

Hue was een van de meest historische stops tijdens mijn reis door Vietnam. De stad staat bekend als de oude keizerlijke hoofdstad, met de Imperial City, indrukwekkende tombes, pagodes en sporen uit de Vietnamoorlog. Toch had ik vooraf gemengde verwachtingen, omdat veel backpackers Hue wat minder spannend vinden dan plekken als Hoi An, Hanoi of Ninh Binh. In deze blog deel ik mijn reiservaring in Hue én mijn ervaring met de Hai Van Pass richting Hoi An.

Hue is zo’n bestemming die je vooral bezoekt voor geschiedenis, cultuur en de ligging tussen Noord- en Zuid-Vietnam. De stad zelf vond ik niet direct de gezelligste plek van mijn Vietnamreis, maar inhoudelijk is er wel veel te zien. Vooral de Imperial City, de keizerlijke tombes en de Thien Mu Pagode maken Hue interessant.

Daarnaast is Hue een populaire stop omdat je vanaf hier de beroemde Hai Van Pass kunt rijden richting Da Nang of Hoi An. Die route is voor veel reizigers een hoogtepunt van Centraal-Vietnam. Je rijdt door de bergen, langs de kust en stopt onderweg op mooie uitzichtpunten.

Aankomst in Hue

Na mijn stop bij de DMZ was het nog ongeveer twee uur rijden naar Hue. Daardoor kwam ik later in de middag aan bij mijn hostel. Dit keer koos ik voor het Vietnam Backpacker Hostel, dat destijds in een van de gezelligere straten van de stad lag.

Wat mij meteen opviel, was dat de sfeer in Hue anders was dan in andere plekken in Vietnam. Het voelde wat rustiger, eenvoudiger en minder levendig dan bijvoorbeeld Hanoi of Hoi An. Ook de kwaliteit van sommige hostels en voorzieningen leek wat wisselender. Dat hoeft geen probleem te zijn, maar het is wel goed om je verwachtingen daar een beetje op aan te passen.

Het hostel had wel een gezellige sports bar, waar ’s avonds activiteiten werden georganiseerd. Denk aan een pubquiz, spelletjes en een moment waarop veel backpackers samenkwamen. Daardoor was het alsnog een prima plek om andere reizigers te ontmoeten.

Helaas had ik pech met het weer. Tijdens mijn verblijf in Hue regende het bijna continu. Dat had natuurlijk invloed op mijn indruk van de stad. Met blauwe lucht en zon zien tempels, pagodes en uitzichtpunten er nu eenmaal heel anders uit dan tijdens 36 uur miezerregen.

Omdat ik ook wat vermoeid was van de dagen ervoor, besloot ik het de eerste avond rustig aan te doen. Even bijkomen, wat dingen regelen voor de volgende dagen en op tijd slapen. De volgende dag stond namelijk een tour met een easy rider langs de bekendste plekken van Hue op de planning.

Hue ontdekken met een easy rider

Een fijne manier om Hue te ontdekken is met een easy rider. Je zit achterop bij een lokale chauffeur en rijdt in één dag langs meerdere bezienswaardigheden. Dat is handig, omdat de hoogtepunten van Hue niet allemaal vlak bij elkaar liggen.

Rond 10 uur werd ik opgehaald voor een route langs vijf bekende plekken in en rond de stad. Ondanks het slechte weer vond ik dit een goede keuze. Je hoeft zelf niet te puzzelen met vervoer en krijgt onderweg vaak extra uitleg of tips.

Khai Dinh Tomb

De eerste stop was de Khai Dinh Tomb. Dit is een van de bekendste keizerlijke tombes bij Hue en een indrukwekkende plek om je dag mee te beginnen. De tombe ligt tegen een heuvel en combineert Vietnamese en Europese invloeden, waardoor de stijl anders voelt dan veel andere historische plekken in Vietnam.

Wat ik mooi vond aan de Khai Dinh Tomb, is dat de plek vrij dramatisch aanvoelt. De trappen, beelden en donkere stenen geven het geheel iets statigs. Binnen is het juist weer opvallend versierd. Daardoor is dit niet zomaar “nog een tempel”, maar echt een bezienswaardigheid die blijft hangen.

Als je maar één tombe in Hue bezoekt, is Khai Dinh Tomb een goede keuze. Heb je meer tijd, dan kun je ook andere tombes toevoegen, zoals die van Minh Mang of Tu Duc. Elke tombe heeft weer een andere sfeer.

Ho Thuy Tien, het abandoned waterpark bij Hue

Daarna bracht ik een bezoek aan Ho Thuy Tien, het verlaten waterpark bij Hue. Dit had ooit een groot waterpark moeten worden, maar het project is nooit succesvol afgerond. Daardoor ligt er nu een verlaten terrein met glijbanen, een meer, overgroeide paden en de bekende drakenconstructie.

Ik werd door de easy rider op ongeveer vijftien minuten lopen van het terrein afgezet. Daardoor voelde het al meteen een beetje avontuurlijk. Eenmaal aangekomen kon ik aansluiten bij een klein groepje reizigers, wat fijn was omdat de plek door het slechte weer extra verlaten en griezelig aanvoelde.

Ho Thuy Tien is absoluut een bijzondere plek, maar wel eentje waar je voorzichtig mee moet zijn. Het terrein is verlaten, de staat van gebouwen en paden kan wisselen en officiële toegang is niet altijd even duidelijk. Ga dus niet zomaar overal naar binnen, klim niet op gevaarlijke plekken en check ter plaatse wat op dat moment mogelijk is.

Voor avontuurlijke reizigers is het verlaten waterpark een van de meest aparte bezienswaardigheden in Hue. Verwacht geen nette attractie, maar juist een rauwe, vervallen plek met een bijzondere sfeer.

American Bunker

Vervolgens stopten we bij een oude bunker die tijdens de Vietnamoorlog werd gebruikt. De plek zelf vond ik niet de meest bijzondere stop van de dag, maar het lag goed op de route en je hebt er een mooi uitzicht over de omgeving en richting zee.

Dit soort stops laten vooral zien hoe sterk de geschiedenis van de oorlog nog aanwezig is in Vietnam. Niet elke plek is groot of indrukwekkend, maar samen geven ze wel meer context aan wat je onderweg ziet.

Thien Mu Pagode

Daarna gingen we naar de Thien Mu Pagode. Dit is een van de bekendste bezienswaardigheden van Hue en ligt mooi aan de oever van de Perfume River. De pagode is vooral herkenbaar aan de hoge toren met zeven verdiepingen.

Ik vond dit een fijne stop, omdat de plek rustiger en opener aanvoelde dan sommige andere bezienswaardigheden. Je kunt er even rondlopen, de toren bekijken en genieten van de ligging aan de rivier. Een extra voordeel is dat de pagode gratis te bezoeken is.

Je kunt de Thien Mu Pagode ook combineren met een boottocht over de Perfume River. Dat lijkt mij vooral bij beter weer een mooie manier om de plek te bezoeken. In mijn geval was het weer daar helaas minder geschikt voor.

Imperial City van Hue

Als laatste stond de Imperial City op de planning. Dit is de bekendste bezienswaardigheid van Hue en eigenlijk de belangrijkste reden om de stad te bezoeken. De Imperial City is onderdeel van het oude keizerlijke complex en bestaat uit poorten, paleizen, tempels, binnenplaatsen, muren en tuinen.

Het complex is groot en je kunt hier makkelijk twee tot drie uur rondlopen. Zeker als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, is het de moeite waard om rustig de tijd te nemen. Je ziet nog steeds delen die beschadigd of verdwenen zijn, maar juist dat maakt de plek ook indrukwekkend. Je merkt dat Hue veel geschiedenis heeft meegemaakt.

Eerlijk is eerlijk: door de regen vond ik de sfeer tijdens mijn bezoek wat treurig. Met beter weer had ik de Imperial City waarschijnlijk meer gewaardeerd. Toch zou ik deze plek absoluut niet overslaan als je in Hue bent. Het is de belangrijkste historische bezienswaardigheid van de stad.

Avond in Hue

In de avond leerde ik weer een aantal gezellige mensen kennen in het hostel. We sloten de dag af met drankjes, kaartspelletjes en een pubquiz. Dat maakte mijn verblijf in Hue uiteindelijk leuker dan ik in eerste instantie had verwacht.

Hue zelf vond ik niet de meest bruisende stad van Vietnam, maar met de juiste mensen en een goede dagplanning kun je je hier prima vermaken. Voor de meeste reizigers is één volle dag genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien. Heb je meer interesse in geschiedenis of wil je meerdere tombes bezoeken, dan kun je er twee dagen van maken.

Van Hue naar Hoi An via de Hai Van Pass

Na Hue stond voor mij de wereldberoemde Hai Van Pass op het programma. Dit is de bergroute tussen Hue en Da Nang en een van de bekendste routes van Vietnam. Veel reizigers rijden deze route op een motor of scooter, vaak als tussenstop onderweg naar Hoi An.

Normaal gesproken lijkt het mij geweldig om deze route op de motor te doen. Je rijdt door de bergen, langs de kust en stopt onderweg bij uitzichtpunten. Maar omdat het weer nog steeds slecht was, koos ik voor een jeep. Achteraf was ik daar blij mee. Bij regen en slecht zicht kan de Hai Van Pass op de motor gevaarlijker en minder relaxed zijn.

De jeep was een oude Sovjet-jeep van meer dan vijftig jaar oud. Dat maakte de rit meteen een belevenis. Niet per se luxe, maar wel avontuurlijk. En eerlijk: zo’n route voelt toch extra bijzonder als je niet gewoon in een standaard busje zit.

Stops onderweg naar de Hai Van Pass

De eerste stop was bij een oude begraafplaats. Daar werd uitgelegd hoe Vietnamezen naar de dood en het hiernamaals kijken. Dat vond ik interessant, omdat je tijdens een reis door Vietnam veel tempels, graven en altaren ziet, maar niet altijd precies begrijpt wat daarachter zit.

Daarna stopten we op een mooie plek aan het strand voor lunch. Normaal gesproken kun je hier ook zwemmen, maar door het slechte weer zat dat er helaas niet in. Toch was het fijn om even aan zee te zijn en de rit te onderbreken.

Na de lunch begon het mooiste deel van de route: de Hai Van Pass zelf. Zelfs met matig weer en beperkt zicht was het uitzicht indrukwekkend. Je rijdt door de bergen en ziet onderweg stukken kust, groene heuvels en kronkelende wegen.

Bij goed weer moet deze route nog veel mooier zijn. Toch vond ik het ondanks de regen een hoogtepunt. Het is niet alleen vervoer van Hue naar Hoi An, maar echt een ervaring op zich.

Onderweg kwamen we ook nog een nestje puppy’s tegen, waar gelukkig goed voor gezorgd werd. Dat soort onverwachte momenten maken zo’n reisdag altijd extra leuk.

Aan het einde van de middag kwamen we aan in het relaxte Hoi An. Na alle intensieve dagen met reizen, regen, tours en veel indrukken was het daar tijd om even rustig bij te komen.

Hoe lang heb je nodig in Hue?

Voor de meeste reizigers is één volle dag in Hue genoeg om de belangrijkste hoogtepunten te zien. Je kunt dan de Imperial City, een tombe, de Thien Mu Pagode en eventueel Ho Thuy Tien bezoeken. Als je dat combineert met een easy rider of privéchauffeur, past het prima in één dag.

Heb je veel interesse in geschiedenis, dan zou ik twee nachten blijven. Dan kun je de Imperial City rustiger bezoeken, meerdere tombes bekijken en eventueel een boottocht over de Perfume River maken.

Zelf zou ik Hue niet overslaan tijdens een rondreis door Vietnam, maar ik zou er ook niet te lang blijven. De stad is interessant, maar voor mij niet zo sfeervol als Hoi An of zo indrukwekkend qua natuur als Ninh Binh of Phong Nha.

Praktische tips voor Hue en de Hai Van Pass

Hue is vooral leuk als je met de juiste verwachtingen gaat. Verwacht geen bruisende stad vol gezelligheid, maar een historische bestemming met belangrijke bezienswaardigheden. Als je dat weet, haal je veel meer uit je bezoek.

Neem voor de Imperial City genoeg tijd. Het complex is groot en bij warm weer kan het intens zijn om alles te bekijken. Water, comfortabele schoenen en zonnebrand zijn geen overbodige luxe.

Voor de tombes en pagodes is het handig om je schouders en knieën bedekt te houden of in elk geval iets mee te nemen waarmee je je kunt bedekken. Bij religieuze plekken is respectvolle kleding altijd verstandig.

Wil je Ho Thuy Tien bezoeken, check dan ter plaatse of toegang mogelijk is en ga voorzichtig om met het verlaten terrein. Het blijft een vervallen plek en geen officiële, onderhouden attractie.

Voor de Hai Van Pass zou ik vooral naar het weer kijken. Bij mooi weer is een motor of easy rider een geweldige optie. Bij regen, mist of harde wind is een jeep, auto of trein een beter idee. De treinroute tussen Hue en Da Nang staat ook bekend als een mooie optie als je liever niet over de bergpas rijdt.

Mijn eindoordeel over Hue

Mijn reiservaring in Hue was eerlijk gezegd gemengd. Door het slechte weer en de wat rustigere sfeer vond ik de stad in eerste instantie minder leuk dan andere plekken in Vietnam. Toch ben ik blij dat ik er ben geweest.

De Khai Dinh Tomb, Thien Mu Pagode en vooral de Imperial City geven je een goed beeld van de keizerlijke geschiedenis van Vietnam. Ho Thuy Tien was een bijzondere en rauwe stop, en de Hai Van Pass richting Hoi An was ondanks het slechte weer een mooie ervaring.

Hue is wat mij betreft geen plek waar je lang hoeft te blijven, maar wel een logische en waardevolle stop tijdens een rondreis door Vietnam. Vooral als je van geschiedenis houdt of de Hai Van Pass wilt rijden, hoort Hue erbij.

Hopelijk heb je iets aan mijn reiservaring en tips voor Hue en de Hai Van Pass.

Op zoek naar nog meer inspiratie voor je reis naar Vietnam? Hier vind je mijn overige blogs met mijn reiservaring in Vietnam:

Mijn ervaring in Vietnam zie je hier: