Ninh Binh en Tam Coc – mijn reiservaring en tips

Ninh Binh is inmiddels behoorlijk populair onder backpackers en rondreizigers in Vietnam, en ik snap helemaal waarom. De regio wordt vaak “Halong Bay op het land” genoemd, omdat je hier indrukwekkende kalkstenen rotsen ziet, maar dan tussen rijstvelden, rivieren en kleine dorpjes. Persoonlijk vond ik Ninh Binh misschien zelfs mooier dan Halong Bay, juist omdat het kleinschaliger voelt en je veel meer vrijheid hebt om zelf rond te rijden.

Als reizigers het over Ninh Binh hebben, bedoelen ze vaak niet de stad Ninh Binh zelf, maar de omgeving eromheen. Vooral Tam Coc is een fijne uitvalsbasis. Je zit daar dichtbij de bekende boottochten, restaurants, hostels, homestays en de mooiste landschappen. De sfeer is relaxed, de afstanden zijn goed te doen en je kunt er makkelijk een paar dagen bijkomen tussen drukkere bestemmingen zoals Hanoi, Sapa of Ha Long Bay.

In dit artikel vertel ik je over mijn reiservaring in Ninh Binh en Tam Coc. Je leest hoe ik er kwam, waar ik sliep, welke bezienswaardigheden ik bezocht en waarom ik deze plek absoluut zou opnemen in je reisroute door Vietnam.

Ga snel naar:

Waarom Ninh Binh zo bijzonder is

Ninh Binh is vooral bijzonder door het landschap. Overal zie je groene rijstvelden, rivieren, waterbuffels, kleine wegen en hoge kalkstenen rotsformaties. Het voelt landelijk en rustig, maar tegelijk is er genoeg te doen. Je kunt varen door grotten, naar uitzichtpunten klimmen, tempels bezoeken, fietsen door de rijstvelden of gewoon ontspannen bij je hostel of homestay.

Het fijne aan Ninh Binh is dat je niet de hele dag onderweg hoeft te zijn om iets moois te zien. Vanuit Tam Coc ben je snel bij bekende plekken zoals Tam Coc Boat Station, Trang An, Mua Cave, Bich Dong Pagoda en verschillende kleine dorpjes. Daardoor kun je veel zien zonder dat je reisdag vol en gehaast voelt.

Voor mij was Ninh Binh vooral een plek om even adem te halen. Na de drukte van Hanoi en de intensieve trekking in Sapa was dit precies wat ik nodig had: natuur, rust, een zwembad, leuke mensen en genoeg mooie plekken om te ontdekken.

Van Hanoi naar Tam Coc

Ik reisde vanuit Hanoi naar Tam Coc met een minivan. Dat vond ik een ideale keuze, omdat je vaak bij je verblijf wordt opgehaald en redelijk dicht bij je volgende accommodatie wordt afgezet. Er rijden ook grotere bussen en treinen richting Ninh Binh, maar dan moet je soms nog extra vervoer regelen naar Tam Coc. Voor het kleine prijsverschil vond ik de minivan vooral heel gemakkelijk.

De rit vanuit Hanoi naar Ninh Binh of Tam Coc duurt meestal een paar uur, afhankelijk van het verkeer en het type vervoer. Vertrek je in de ochtend, dan kom je vaak rond het begin van de middag aan. Dat is perfect, want dan heb je nog genoeg tijd om in te checken en meteen een eerste activiteit te doen.

Mijn tip: kies niet alleen op de laagste prijs, maar kijk ook waar je wordt opgehaald en afgezet. Zeker met bagage is het fijn als je niet nog lang hoeft te zoeken naar een taxi of scootertransfer.

Slapen in Tam Coc: Banana Tree Hostel

Ik werd afgezet bij het Banana Tree Hostel in Tam Coc. Meteen werd duidelijk dat dit een goede keuze was. Het hostel ligt heel gunstig bij Tam Coc en heeft een zwembad, restaurant en bar. Vooral onder backpackers is het een bekende en sociale plek.

Ik sliep in een dorm van zes personen, maar door de indeling van de bedden had je genoeg privacy. Dat is altijd fijn in een hostel, zeker als je al een tijdje aan het reizen bent. Ook had de kamer een eigen badkamer, wat het verblijf net wat comfortabeler maakte.

Het leuke aan Banana Tree Hostel is dat je makkelijk andere reizigers ontmoet. In de avond wordt er gegeten, gedronken, gekaart en ontspannen bij het zwembad. Zoek je echt rust, dan kun je ook kiezen voor een homestay of bungalow iets verder buiten het centrum. Maar reis je solo of wil je graag mensen ontmoeten, dan is een sociaal hostel in Tam Coc ideaal.

Boottocht door Tam Coc

In de middag besloot ik meteen een boottocht door Tam Coc te maken. Dit is een van de bekendste activiteiten in de omgeving en een mooie eerste kennismaking met Ninh Binh. Je vaart over de rivier, tussen rijstvelden en hoge kalkstenen rotsen door. Onderweg vaar je ook door grotten, waardoor de tocht afwisselend blijft.

Wat ik bijzonder vond, is dat sommige roeiers hier met hun voeten roeien in plaats van met hun handen. Dat ziet er heel ontspannen uit, maar het lijkt me behoorlijk zwaar. Het geeft de boottocht in Tam Coc wel iets unieks.

Ik deed de boottocht later op de dag, nadat veel dagtours uit Hanoi alweer vertrokken waren. Daardoor was het een stuk rustiger op het water. Dat zou ik zeker aanraden. Midden op de dag kan het drukker zijn, vooral als er veel groepen tegelijk aankomen.

Wil je weinig regelen, dan kun je ook kiezen voor een georganiseerde tour vanuit Hanoi waarbij Tam Coc, Hoa Lu en soms Mua Cave worden gecombineerd. Je kunt zo’n dagtour naar Ninh Binh vanuit Hanoi vooraf bekijken. Zelf vond ik overnachten in Tam Coc leuker, omdat je dan meer rust hebt en niet alles in één dag hoeft te proppen.

Is Tam Coc een partybestemming?

Nee, Tam Coc is geen echte partybestemming. In de avond kun je zeker gezellig eten, wat drinken en andere reizigers ontmoeten, maar verwacht geen groot nachtleven. Rond later op de avond wordt het op veel plekken rustiger. Voor mij was dat juist fijn, want Ninh Binh is vooral een bestemming om te relaxen en overdag actief te zijn.

Na mijn eerste avond was ik ook blij dat het niet te laat werd. De volgende dag wilde ik namelijk de omgeving verder ontdekken, en daar heb je wel wat energie voor nodig.

De Ninh Binh loop

De volgende dag deed ik wat vaak de Ninh Binh loop wordt genoemd: een rondje langs verschillende highlights in de omgeving. Je kunt dit zelf doen met een scooter of fiets, maar ik koos ervoor om achterop de scooter mee te gaan. Dat vond ik heel relaxed, omdat ik ondertussen gewoon om me heen kon kijken.

Onderweg stopten we op verschillende plekken voor foto’s en reden we langs rijstvelden, kleine dorpen, buffels, geiten en eenden. Dit soort momenten maken Ninh Binh zo leuk. De bekende attracties zijn mooi, maar ook de stukken ertussen zijn de moeite waard.

Zelf rijden kan ook prima, maar wees wel eerlijk over je scooterervaring. De wegen zijn op veel plekken rustig, maar het blijft Vietnam. Rijd voorzichtig, draag een helm en huur alleen een scooter als je je daar comfortabel bij voelt. Een fiets is voor korte afstanden rond Tam Coc ook een hele fijne optie.

Een kleine pagode onderweg

Tijdens de route stopten we bij een pagode die langs de weg lag. Niet per se de meest indrukwekkende tempel van Vietnam, maar als je er toch langs komt, is het leuk om even te kijken. Juist zulke korte stops maken een dag in Ninh Binh afwisselend.

In de omgeving vind je meerdere tempels en pagodes. Heb je meer tijd, dan kun je bijvoorbeeld ook Bich Dong Pagoda bezoeken. Die ligt mooi tussen de rotsen en is makkelijk te combineren met Tam Coc.

Trang An: varen tussen rotsen en grotten

Na de eerste stops gingen we door naar Trang An. Deze plek is wat mij betreft een van de mooiste bezienswaardigheden van Ninh Binh. Ook hier maak je een boottocht, maar de omgeving voelt anders dan Tam Coc. Je vaart langs kalkstenen bergen, door grotten en over rustig water. Het landschap is groots en indrukwekkend.

Tijdens mijn tocht voeren we door een grot waar het water behoorlijk hoog stond. Daardoor paste het allemaal maar net, wat het extra bijzonder maakte. Het is zo’n plek waar je weinig hoeft te doen behalve kijken en genieten.

Veel reizigers twijfelen tussen Tam Coc en Trang An. Heb je genoeg tijd, doe dan allebei. Tam Coc is sfeervol en handig vanuit het dorp, terwijl Trang An groter en indrukwekkender aanvoelt. Heb je maar tijd voor één boottocht, dan hangt het af van wat je zoekt. Voor gemak en sfeer kies je Tam Coc, voor een iets grootser landschap kies je Trang An.

Mua Cave: het mooiste uitzicht van Ninh Binh

Na de lunch was het tijd voor het hoogtepunt van de dag: Mua Cave. De naam is een beetje misleidend, want de grot zelf vond ik niet het meest bijzondere onderdeel. Waar je voor komt, is het uitzichtpunt boven op de berg.

Om daar te komen moet je bijna 500 treden omhoog. Dat is even zweten, zeker als het warm en vochtig is. Neem water mee en doe rustig aan. De trappen zijn op sommige stukken steil en druk, dus goede schoenen zijn handig.

Eenmaal boven snap je meteen waarom Mua Cave zo populair is. Je kijkt uit over de rivier, de rijstvelden en de rotsen van Ninh Binh. Dit is echt zo’n uitzicht dat je niet snel vergeet. Als je maar één uitzichtpunt in Ninh Binh bezoekt, zou ik voor deze kiezen.

De beste momenten zijn vaak vroeg in de ochtend of later in de middag. Dan is het licht mooier en is de hitte minder zwaar. Houd er wel rekening mee dat dit een bekende fotospot is, dus helemaal alleen ben je meestal niet.

Relaxen in Tam Coc

Na de Ninh Binh loop kwamen we aan het einde van de middag terug bij het hostel. Dat was precies op tijd om af te koelen, te douchen en rustig te eten. De avond bracht ik door met een leuke groep Nederlanders en Duitsers, kaartspelletjes en een paar drankjes.

Dat vond ik misschien wel het fijne aan Tam Coc: je hebt overdag genoeg avontuur, maar de avonden zijn ontspannen. Geen harde partybestemming, maar wel gezellig. Zeker als je in een sociaal hostel verblijft, is het makkelijk om mensen te leren kennen.

De volgende dag had ik nog tijd om rustig uit te checken, wat te werken en me op te laden voor het volgende avontuur: Phong Nha. Daar zou ik met de nachtbus naartoe reizen.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Ninh Binh?

Je kunt Ninh Binh als dagtrip vanuit Hanoi bezoeken, maar persoonlijk zou ik dat alleen doen als je weinig tijd hebt. Het kan, maar je mist dan wel de relaxte sfeer van Tam Coc in de ochtend en avond.

Ideaal vind ik twee nachten in Tam Coc. Dan kun je op je aankomstdag rustig een boottocht doen, de volgende dag de omgeving ontdekken en daarna zonder haast verder reizen. Heb je drie nachten, dan kun je nog meer ontspannen, fietsen, extra tempels bezoeken of gewoon een middag bij het zwembad hangen.

Een fijne indeling:

Dag 1: aankomst in Tam Coc, inchecken en boottocht door Tam Coc
Dag 2: Trang An, Mua Cave, Bich Dong Pagoda en rondrijden door de omgeving
Dag 3: rustig ontbijten, fietsen of doorreizen naar je volgende bestemming

Waar verblijf je: Ninh Binh of Tam Coc?

Ik zou zelf kiezen voor Tam Coc in plaats van de stad Ninh Binh. Tam Coc ligt veel sfeervoller, dichter bij de natuur en dichter bij veel bekende bezienswaardigheden. Je vindt er hostels, homestays, restaurants en verhuur van fietsen en scooters.

Ninh Binh stad is vooral praktisch voor vervoer, maar minder leuk als verblijfplaats. Als je de keuze hebt, boek dan iets in Tam Coc of in de groene omgeving daaromheen. Wil je mensen ontmoeten, kies dan een sociaal hostel. Wil je rust, kies dan een bungalow of homestay net buiten het centrum.

Praktische tips voor Ninh Binh en Tam Coc

Ninh Binh is makkelijk te bereizen, maar met een paar tips haal je meer uit je verblijf:

Blijf minimaal één nacht slapen in Tam Coc in plaats van alleen een dagtrip vanuit Hanoi te doen.
Doe populaire boottochten vroeg in de ochtend of later op de dag om de grootste drukte te vermijden.
Neem contant geld mee, want niet overal kun je makkelijk pinnen.
Huur een fiets of scooter om de omgeving op je eigen tempo te ontdekken.
Neem water mee naar Mua Cave, vooral als je midden op de dag gaat klimmen.
Draag fijne schoenen, want de trappen bij Mua Cave zijn steil en kunnen druk zijn.
Verwacht geen groot nachtleven; Tam Coc is vooral relaxed en sociaal.
Controleer bij tours goed of vervoer, tickets en lunch inbegrepen zijn.

Beste reistijd voor Ninh Binh

Ninh Binh kun je het hele jaar bezoeken, maar het landschap verandert per seizoen. In sommige periodes zijn de rijstvelden felgroen, in andere periodes goudgeel of juist minder vol. Ook kan het in de zomer warm en vochtig zijn, terwijl het in andere maanden aangenamer is om te fietsen en trappen te beklimmen.

Ga je vooral voor mooie rijstvelden, dan is het slim om vooraf te kijken welke periode past bij het landschap dat je hoopt te zien. Maar eerlijk is eerlijk: ook zonder perfecte rijstvelden blijft Ninh Binh indrukwekkend. De rotsen, rivieren en dorpjes maken de regio sowieso mooi.

Ninh Binh de moeite waard?

Ninh Binh was voor mij een van de fijnste plekken van Vietnam. Niet omdat er één grote wereldberoemde bezienswaardigheid uitspringt, maar juist door de combinatie. Je hebt mooie boottochten, indrukwekkende uitzichten, relaxte hostels, landelijke wegen en genoeg rust om even bij te komen.

Tam Coc is wat mij betreft de beste uitvalsbasis. Vanuit daar kun je makkelijk naar Tam Coc Boat Station, Trang An, Mua Cave en andere plekken in de omgeving. Blijf liever twee nachten dan één, zodat je niet alles hoeft te haasten.

Zou ik Ninh Binh aanraden? Zeker. Vooral als je houdt van natuur, relaxte sfeer en actief ontdekken zonder dat het te ingewikkeld wordt. Voor mij was dit absoluut een van de hoogtepunten van mijn reis door Vietnam.

Op zoek naar nog meer inspiratie voor je reis naar Vietnam? Hier vind je mijn overige blogs met mijn reiservaring in Vietnam:

Mijn ervaring in Vietnam zie je hier: