Ha Long Bay en Lan Ha Bay – reiservaring met een cruise vanuit Hanoi

Na een paar intensieve dagen in Noord-Vietnam is een cruise door Ha Long Bay of Lan Ha Bay precies zo’n ervaring waar je waarschijnlijk al foto’s van hebt gezien voordat je überhaupt je reis boekt. Kalkstenen rotsen die uit het water oprijzen, kleine bootjes, kajakken tussen de kliffen en wakker worden op een schip midden in de baai: het is één van de bekendste hoogtepunten van Vietnam.

Toch is het handig om vooraf iets meer te weten dan alleen “ik wil naar Ha Long Bay”. Er zijn namelijk verschillende manieren om deze regio te bezoeken. Je kunt kiezen voor een dagtour vanuit Hanoi, een cruise met één nacht op de boot, een langere route via Lan Ha Bay of Cat Ba, of een meer sociale partycruise met andere backpackers. Welke keuze het beste is, hangt vooral af van je budget, je reisstijl en hoeveel tijd je hebt.

In dit artikel vertel ik je over mijn reiservaring in Ha Long Bay en Lan Ha Bay, inclusief tips voor het kiezen van een cruise, wat je ongeveer kunt verwachten aan boord en waarom een overnachting op of rond de baai echt de moeite waard is.

Ha Long Bay, Lan Ha Bay of Bai Tu Long Bay?

Voordat je een tour boekt, is het goed om te weten dat reizigers vaak over “Ha Long Bay” praten, terwijl ze soms ook Lan Ha Bay of Bai Tu Long Bay bezoeken. Deze baaien liggen in dezelfde regio en lijken qua landschap op elkaar: blauwgroen water, kalkstenen rotsen, grotten, eilandjes en kleine strandjes.

Ha Long Bay is het bekendst en daardoor ook het drukst. Hier varen veel cruises en dagtours, zeker op populaire routes. Lan Ha Bay ligt richting Cat Ba en voelt vaak iets rustiger aan. Veel cruises combineren Ha Long Bay en Lan Ha Bay, waardoor je alsnog dat bekende landschap ziet, maar soms net wat minder drukte ervaart. Bai Tu Long Bay ligt meer aan de andere kant en wordt vaak genoemd als rustiger alternatief voor wie minder boten om zich heen wil.

Voor een eerste bezoek maakt het niet altijd uit welke naam er precies op je tour staat, zolang je maar goed kijkt naar de route, het type boot en het programma. Wil je vooral de klassieke ervaring, dan is Ha Long Bay logisch. Wil je een iets rustigere route of vertrek je via Cat Ba, dan is Lan Ha Bay vaak interessant. Wil je meer luxe en rust, kijk dan ook naar cruises richting Bai Tu Long Bay.

Van Hanoi naar Ha Long Bay

De meeste reizigers vertrekken vanuit Hanoi naar Ha Long Bay. Dat is makkelijk, omdat veel tours transfers aanbieden vanaf hotels en hostels in het Old Quarter. Afhankelijk van verkeer, opstapplaats en haven duurt de rit meestal een paar uur. Je wordt vaak in de ochtend opgehaald en komt rond de lunch aan bij de boot.

Je kunt een cruise vooraf online boeken, zoals hier, of ter plekke via je hostel, hotel of een lokaal reisbureau. Vooraf boeken geeft rust, vooral als je maar kort in Vietnam bent of in een drukke periode reist. Ter plekke boeken kan handig zijn als je flexibel wilt blijven en eerst ervaringen van andere reizigers wilt horen.

Zelf vertrok ik vanuit Hanoi na mijn verblijf bij Cocoon Inn. Een goede nachtrust voor vertrek is geen overbodige luxe, zeker als je net uit Sapa komt of al een paar reisdagen achter de rug hebt. Een cruise klinkt ontspannen, maar de dagen zitten vaak voller dan je denkt.

Welke cruise kies je?

Er zijn ontzettend veel cruises in Ha Long Bay en Lan Ha Bay. Van simpele dagtours tot luxe schepen met balkonkamers, en van rustige natuurcruises tot partyboten voor backpackers. Kijk daarom niet alleen naar de prijs, maar vooral naar het type reis dat je zoekt.

Een dagtour is handig als je weinig tijd hebt of geen nacht op de boot wilt slapen. Je krijgt een indruk van de baai, doet vaak een korte activiteit en bent ’s avonds terug in Hanoi. Het nadeel is dat je relatief veel reistijd hebt voor een kort bezoek.

Een cruise met één nacht op de boot is voor de meeste reizigers de beste keuze. Je hebt meer tijd op het water, ziet de baai ook in de avond en ochtend, en het voelt echt als een ervaring in plaats van een snelle excursie.

Een cruise van twee nachten geeft nog meer rust en vaak een gevarieerder programma. Je komt verder weg van de drukste routes en hebt meer tijd om te kajakken, zwemmen, relaxen of een eiland te bezoeken.

Ik koos voor een meer sociale cruise met één nacht op de boot en één nacht op een eiland. Dat past vooral goed als je solo reist, andere backpackers wilt ontmoeten en niet alleen maar op zoek bent naar luxe en stilte.

Aankomen op de boot

Vanaf de haven ga je vaak met een kleinere boot naar het cruiseschip. Dat moment is meteen bijzonder. Je laat de kade achter je, vaart tussen de eerste rotsformaties door en ziet langzaam waarom deze plek zo populair is.

Eenmaal aan boord krijg je meestal uitleg over de planning, je kamer en de veiligheidsregels. Daarna volgt vaak de lunch terwijl de boot verder de baai in vaart. Dat is meteen één van de mooiste momenten van de dag: je zit te eten terwijl buiten het landschap langzaam verandert.

Mijn cruise had meerdere verdiepingen, slaapvertrekken, een restaurantgedeelte, buitenruimte en zelfs bubbelbaden. De kamer was verrassend comfortabel en had een balkonnetje, wat het wakker worden op de baai extra mooi maakte. Verwacht niet bij elke cruise hetzelfde niveau, want de verschillen tussen boten zijn groot. Lees daarom altijd recente reviews en kijk goed naar foto’s van de kamers.

Kajakken tussen de rotsen

Kajakken is één van de leukste activiteiten tijdens een cruise door Ha Long Bay of Lan Ha Bay. Vanaf het water voel je pas echt hoe groot de rotsen zijn. Je peddelt langs steile kalkstenen wanden, kleine openingen en rustige stukken waar de boot zelf niet kan komen.

Je hoeft geen ervaren kajakker te zijn, maar een beetje samenwerking helpt wel als je met z’n tweeën in een kajak zit. Vooral als er stroming staat of je allebei een ander tempo hebt, kan het even wennen zijn. Gelukkig draait het niet om snelheid, maar om genieten van de omgeving.

Neem voor het kajakken liever geen spullen mee die niet nat mogen worden. Een waterdichte tas voor je telefoon of camera is handig. Draag ook iets wat nat mag worden en smeer je goed in, want op het water verbrand je sneller dan je denkt.

Een avond op de boot

Na het kajakken of zwemmen is er vaak tijd om te relaxen op het dek. Afhankelijk van je cruise kun je zonnen, in een jacuzzi zitten, een drankje doen of gewoon naar het uitzicht kijken. Dat laatste klinkt simpel, maar het blijft bijzonder: overal om je heen zie je rotsen, water en andere boten die langzaam voorbij varen.

Bij sociale cruises staat de avond vaak in het teken van eten, muziek en spelletjes. Bij mijn cruise was er na het diner een feestelijke sfeer met drinkspelletjes, beerpong en muziek. Dat is natuurlijk niet voor iedereen de perfecte cruise-ervaring, maar als je solo reist en makkelijk mensen wilt ontmoeten, kan het juist heel leuk zijn.

Wil je juist rust, romantiek of vroeg slapen, let dan goed op welk type boot je boekt. Een partycruise en een luxe rustige cruise kunnen dezelfde baai bezoeken, maar de sfeer aan boord is totaal anders.

Slapen op een boot in Ha Long Bay

Slapen op een boot is één van de redenen waarom ik een meerdaagse cruise zou aanraden. Overdag zie je de baai met veel andere boten om je heen, maar in de avond wordt het rustiger. De lichten gaan aan, het water wordt donker en de rotsen tekenen zich af tegen de lucht.

De kamers verschillen per cruise. Sommige boten hebben eenvoudige hutten, andere hebben luxe kamers met balkon, bad of grote ramen. Kijk bij het boeken goed of je een privébadkamer hebt, of drankjes inbegrepen zijn en of de transfer vanuit Hanoi bij de prijs zit.

Een tip: neem een kleine dagrugzak mee voor de cruise en laat je grote backpack of koffer eventueel in Hanoi achter als dat kan. Dat reist veel makkelijker, zeker als je nog een eilandovernachting of kleine boottransfer hebt.

Naar een eiland in Lan Ha Bay

Na de eerste nacht op de boot ging mijn reis verder naar een eiland in de omgeving van Lan Ha Bay. De route daarheen was al prachtig. Met een kleinere boot vaar je dieper de baai in, langs rustiger water en kleinere eilandjes.

Het eilandgevoel maakte deze cruise voor mij extra bijzonder. Je hebt ineens niet alleen uitzicht vanaf de boot, maar ook een plek waar je kunt relaxen in een hangmat, beachvolleyballen, kajakken of gewoon even niets doen. Na alle drukte van Hanoi en de reis door Noord-Vietnam voelde dat als een fijne pauze.

Houd er wel rekening mee dat een eilandovernachting meestal eenvoudiger is dan een luxe hotelnacht. Juist dat maakt het leuk, maar verwacht geen uitgebreid resort. De charme zit in de ligging, het uitzicht en de rust.

Avond op het eiland

Een avond op een eiland voelt heel anders dan een avond op de boot. Bij mijn cruise kregen we een barbecue-diner met lichtjes om ons heen. Daarna was het vooral genieten van de sfeer, de stilte en het idee dat je midden in zo’n bijzonder landschap zit.

Of zo’n eilandovernachting iets voor jou is, hangt af van wat je zoekt. Wil je comfort, airco en luxe, dan past een mooie cruisekamer waarschijnlijk beter. Wil je een avontuurlijkere ervaring en vind je het leuk om even basic te slapen, dan kan een eilandovernachting juist het hoogtepunt zijn.

Terugvaren door Ha Long Bay

De volgende ochtend begint vaak vroeg. Je pakt je spullen, ontbijt en vaart terug richting de cruise of de haven. Dat klinkt misschien als een praktische terugreis, maar juist de ochtenden op het water zijn mooi. Het licht is zachter, de baai voelt rustiger en je ziet de omgeving langzaam wakker worden.

Op veel cruises krijg je aan het einde nog een korte activiteit, zoals een kookworkshop. Bij ons leerden we spring rolls maken. Dat is toeristisch, maar wel leuk, zeker omdat je daarna vaak samen luncht voordat je teruggaat naar de haven.

Aan het begin van de middag word je meestal teruggebracht naar de kade, waarna de bus weer richting Hanoi vertrekt. Reken erop dat je aan het eind van de middag of begin van de avond terug bent, afhankelijk van verkeer en opstapplaats.

Is een partycruise in Ha Long Bay een goed idee?

Een partycruise kan heel leuk zijn, maar alleen als je weet wat je boekt. Reis je alleen, ben je backpacker en wil je graag mensen ontmoeten, dan is een sociale cruise een makkelijke manier om nieuwe contacten te leggen. De sfeer is losser, er zijn vaak groepsactiviteiten en de avonden zijn gezelliger.

Zoek je vooral rust, natuur, vroeg opstaan en mooie fotografie, dan is een partycruise waarschijnlijk niet de beste keuze. Dan kun je beter kiezen voor een kleinere boot, een luxere cruise of een route via Lan Ha Bay of Bai Tu Long Bay met minder focus op uitgaan.

Let bij het boeken dus op woorden als “party cruise”, “backpacker cruise”, “luxury cruise”, “boutique cruise” of “family cruise”. Die termen zeggen vaak al veel over de sfeer aan boord.

Praktische tips voor je cruise

Een cruise door Ha Long Bay of Lan Ha Bay is makkelijk te regelen, maar met een paar praktische tips haal je er meer uit.

Lees recente reviews: boten, routes en programma’s kunnen veranderen.
Check wat inbegrepen is: transfer, maaltijden, entreegelden, kajakken en drankjes zitten niet altijd allemaal bij de prijs.
Neem een kleine tas mee: dat is veel handiger dan een grote backpack of koffer aan boord.
Pak zwemkleding en slippers in: ook als je niet zeker weet of je gaat zwemmen.
Neem zonnebrand mee: op het water verbrand je snel.
Gebruik een drybag: handig tijdens kajakken of kleine boottransfers.
Verwacht wisselend weer: het kan mistig, bewolkt of fris zijn, ook als het landschap nog steeds mooi is.
Kies bewust je type cruise: party, luxe, rustig of avontuurlijk maakt veel verschil.

Beste reistijd voor Ha Long Bay

Ha Long Bay en Lan Ha Bay kun je het hele jaar bezoeken, maar het weer verschilt per seizoen. In de koelere maanden kan het fris of mistig zijn, wat de baai juist mysterieus maakt. In warmere periodes is zwemmen fijner, maar kan het ook drukker, vochtiger of regenachtiger zijn.

Laat je niet te veel afschrikken door een bewolkte voorspelling. De baai is niet alleen mooi met strakblauwe lucht. Mist en zachte bewolking kunnen de rotsen juist extra sfeervol maken. Wel kunnen zware regen, storm of slecht zicht invloed hebben op routes of activiteiten. Houd daarom rekening met enige flexibiliteit.

Ha Long Bay combineren met je Vietnam-route

Ha Long Bay is goed te combineren met andere bestemmingen in Noord-Vietnam. Veel reizigers starten in Hanoi, gaan daarna naar Sapa, Ha Long Bay of Ninh Binh en reizen vervolgens verder naar het zuiden.

Kom je net uit de bergen, lees dan ook mijn ervaring met Sapa. Wil je na de baai nog meer indrukwekkende natuur, dan is Ninh Binh een hele logische volgende stop. Hanoi blijft meestal het handigste knooppunt voor transfers, hostels en het regelen van tours.

Heb je weinig tijd, dan zou ik kiezen voor Hanoi, Ha Long Bay en Ninh Binh. Heb je langer, voeg dan Sapa of Ha Giang toe voor bergen en rijstvelden.

Is Ha Long Bay de moeite waard?

Ja, Ha Long Bay en Lan Ha Bay zijn absoluut de moeite waard. Het is toeristisch en je zult zeker andere boten zien, maar het landschap blijft indrukwekkend. Vooral als je kiest voor een cruise die bij je past, wordt het een ervaring die je niet snel vergeet.

Voor mij zat de kracht vooral in de afwisseling: varen tussen de rotsen, kajakken, slapen op de boot, mensen ontmoeten en daarna nog een eilandovernachting. Het voelde als een compleet ander deel van Vietnam dan Hanoi of Sapa, en juist daardoor paste het perfect in mijn reisroute.

Mijn belangrijkste tip: boek niet zomaar de goedkoopste of bekendste cruise, maar kijk goed naar de sfeer. Wil je rust, kies dan rustig. Wil je gezelligheid, kies sociaal. Wil je luxe, betaal dan liever iets meer. De baai zelf is prachtig, maar de boot bepaalt voor een groot deel hoe je de ervaring beleeft.

Op zoek naar nog meer inspiratie voor je reis naar Vietnam? Hier vind je mijn overige blogs met mijn reiservaring in Vietnam:

Mijn ervaring in Vietnam zie je hier: