Ho Chi Minh City was de laatste bestemming van mijn reis door Vietnam. Of, zoals veel locals de stad nog steeds noemen: Saigon. Na weken reizen van noord naar zuid kwam ik aan in een stad die totaal anders voelde dan de plekken die ik daarvoor had bezocht. Groter, drukker, moderner en chaotischer. In deze blog deel ik mijn reiservaring in Ho Chi Minh City, met tips voor de Cu Chi Tunnels, de Mekong Delta, het War Remnants Museum en leuke plekken in de stad.
Ho Chi Minh City is voor veel reizigers het begin- of eindpunt van een rondreis door Vietnam. Dat was bij mij ook zo. Na Hanoi, Sapa, Ha Long Bay, Ninh Binh, Phong Nha, Hué, Hoi An en Da Nang was dit mijn laatste stop voordat ik terugvloog naar huis.
Eerlijk is eerlijk: Saigon voelde in het begin even wennen. Waar veel andere plekken in Vietnam meer historisch, rustig of sfeervol aanvoelden, kwam Ho Chi Minh City meteen over als een grote Aziatische metropool. Hoge gebouwen, brede wegen, veel scooters, moderne winkelcentra, rooftopbars en een tempo dat hoger ligt dan in de rest van mijn reis.
Toch vond ik de stad uiteindelijk veel interessanter dan ik vooraf had verwacht. Niet per se omdat Ho Chi Minh City de mooiste stad van Vietnam is, maar wel omdat je hier veel leert over het land. Vooral de Cu Chi Tunnels en het War Remnants Museum maakten veel indruk.
Van Da Nang naar Ho Chi Minh City vliegen
Op zaterdagochtend was het tijd voor mijn eerste binnenlandse vlucht in Vietnam. Ik vloog van Da Nang naar Ho Chi Minh City. Dat is een populaire route, zeker als je net als ik van noord naar zuid door Vietnam reist en niet alles met bus of trein wilt doen.
Binnenlandse vluchten in Vietnam zijn meestal makkelijk te boeken via vergelijkingssites of rechtstreeks bij luchtvaartmaatschappijen. De prijzen kunnen sterk wisselen, afhankelijk van het seizoen, je bagage en hoe vroeg je boekt. Mijn tip is daarom om niet alleen naar de goedkoopste ticketprijs te kijken, maar ook naar ruimbagage en vertrektijden. Soms lijkt een vlucht goedkoop, maar betaal je alsnog extra voor je backpack of koffer.
Mijn vlucht had een kleine vertraging, maar gelukkig kreeg ik gratis extra beenruimte. Daardoor was de reis een stuk comfortabeler. In de loop van de middag kwam ik aan in Saigon en vanaf het vliegveld merkte ik meteen dat deze stad een heel andere energie heeft.
Eerste indruk van Ho Chi Minh City
Wat direct opviel, was hoe modern en groot Ho Chi Minh City is. De stad is veel meer sky high dan de andere plekken die ik in Vietnam had bezocht. Je ziet hoge gebouwen, grote billboards, druk verkeer en veel internationale invloeden.
Voor sommige reizigers is dat precies de reden om niet te lang in Ho Chi Minh City te blijven. Ik snap dat wel. Als je vooral komt voor natuur, rijstvelden, oude stadjes en rustige landschappen, dan kan Saigon overweldigend zijn. Toch vond ik het zonde om de stad alleen als doorreisplek te zien.
Ho Chi Minh City heeft namelijk een andere kant van Vietnam. Hier zie je het moderne Vietnam, maar ook veel plekken die verbonden zijn met de geschiedenis van het land. Juist die combinatie maakt de stad interessant.
Overnachten in Ho Chi Minh City
Ik verbleef mijn laatste drie nachten in het Vietnam Backpacker Hostel. Dit hostel lag centraal en was vooral gericht op backpackers die van gezelligheid en uitgaan houden. 
Voor mij was het misschien net iets te veel een party hostel, maar de faciliteiten waren goed. Ik verbleef in een privékamer, waardoor ik toch genoeg rust had. Dat vond ik een fijne middenweg: wel makkelijk mensen leren kennen, maar niet per se in een slaapzaal hoeven liggen.
Het hostel had een grote rooftop waar veel reizigers samenkwamen. Er werden thema-avonden georganiseerd, zoals karaoke en pubquizzen, en er was de mogelijkheid om mee te gaan met een pubcrawl. Daardoor is het een goede keuze als je solo reist en graag andere backpackers ontmoet.
Mijn tip: kijk bij het boeken van een hostel in Ho Chi Minh City goed naar de buurt en het type accommodatie. Rond Bui Vien en Pham Ngu Lao zit je midden in het backpackersgebied. Dat is gezellig en praktisch, maar ook druk en lawaaiig. Zoek je meer rust, dan kun je beter net buiten het uitgaansgebied slapen.
Cu Chi Tunnels bezoeken vanuit Ho Chi Minh City
Op zondagmiddag sloot ik aan bij een tour naar de bekende Cu Chi Tunnels. Dit is een van de bekendste dagtrips vanuit Ho Chi Minh City en voor veel reizigers een belangrijke reden om de stad te bezoeken.
De Cu Chi Tunnels zijn onderdeel van een enorm tunnelsysteem dat tijdens de Vietnamoorlog werd gebruikt. Tijdens een bezoek leer je meer over hoe mensen ondergronds leefden, zich verplaatsten en zich verdedigden. Je ziet onder andere oude schuilplaatsen, boobytraps, wapens en stukjes tunnel waar je zelf doorheen kunt kruipen.
Omdat ik eerder tijdens mijn reis al de Vinh Moc Tunnels had bezocht, was ik benieuwd naar het verschil. Mijn ervaring: de Cu Chi Tunnels zijn drukker en toeristischer, maar de gids maakte veel goed. Hij vertelde duidelijk, nam de tijd bij verschillende plekken en gaf veel context.
De tunnels zelf vond ik eerlijk gezegd iets minder indrukwekkend dan de Vinh Moc Tunnels. Je kunt maar een relatief kort stuk onder de grond en het bezoek voelt op sommige momenten wat meer ingericht op toeristen. Toch vond ik het absoluut de moeite waard, vooral door de uitleg en de historische achtergrond.
Bij de Cu Chi Tunnels is er ook een schietbaan waar je tegen betaling met wapens kunt schieten. Zelf vond ik dat niet nodig en het past ook niet voor iedereen bij de ervaring. Je kunt dit onderdeel prima overslaan en je vooral richten op de geschiedenis van de plek.
Mijn advies: bezoek zeker een tunnelsysteem als je door Vietnam reist. De Cu Chi Tunnels zijn het makkelijkst vanuit Ho Chi Minh City, maar als je ook naar Centraal-Vietnam gaat, zijn de Vinh Moc Tunnels een rustiger alternatief.
Dagtrip naar de Mekong Delta
De volgende ochtend werd ik vroeg opgehaald voor een dagtrip naar de Mekong Delta. Hier had ik tijdens mijn reis echt naar uitgekeken. De Mekong sprak tot mijn verbeelding: jungle, rivieren, boten en het lokale leven op en langs het water. 
Vanaf Ho Chi Minh City is het wel even rijden naar de Mekong Delta. Reken erop dat je een groot deel van de ochtend onderweg bent, afhankelijk van je tour en het verkeer. Dat vond ik zelf het enige nadeel van de dagtrip. Je krijgt veel te zien, maar zit ook best wat tijd in de bus.
Onze eerste stop was bij een pagode met drie grote Boeddhabeelden die symbool stonden voor verleden, heden en toekomst. Daarna reden we door naar de rivier, waar we met een boot naar een eiland werden gebracht.
Op het eiland bezochten we een plek waar nog handmatig kokossnoepjes werden gemaakt. Dat soort stops zijn natuurlijk toeristisch, maar ik vond het alsnog leuk om te zien. Je ziet hoe de snoepjes worden gemaakt en kunt ze vers proeven.
Daarna was het tijd voor lunch aan de rivier. Na de lunch was er ook een mogelijkheid om krokodillen te zien, maar dat onderdeel voelde voor mij niet goed. De omstandigheden voor de dieren leken niet prettig, dus mijn tip is simpel: geef hier geen geld aan uit en sla dit soort dierentoerisme liever over.
Het leukste deel van de dag waren de boottochten. We maakten een tocht met een grotere boot en daarna met een kleine roeiboot door smalle waterwegen. Dat laatste was precies zoals ik me de Mekong Delta had voorgesteld: groen, rustig en sfeervol.
Wel moet je weten dat een dagtrip naar de Mekong Delta vanuit Ho Chi Minh City vaak een vrij toeristische ervaring is. Je ziet veel in één dag, maar je gaat niet heel diep de regio in. Wil je de Mekong Delta echt beter leren kennen, dan zou ik overwegen om er één of twee nachten te blijven.
Voor een eerste kennismaking vond ik de tour geslaagd. Het was een lange dag, maar de boottocht maakte veel goed.
Laatste avond in Saigon
Na de Mekong Delta kwamen we terug in Ho Chi Minh City. Ineens was het alweer mijn laatste avond in Vietnam. Samen met een leuke groep uit het hostel en iemand die ik eerder in Hoi An had leren kennen, maakte ik er een gezellige avond van.
Dat is ook wat ik fijn vond aan reizen in Vietnam: je ontmoet onderweg steeds opnieuw mensen. Soms reis je een paar dagen samen, soms zie je iemand later weer terug in een andere stad. Vooral als je solo reist, is dat een van de leukste kanten van backpacken.
Ho Chi Minh City is daarvoor een goede plek. Er zijn veel hostels, veel reizigers en genoeg plekken om uit te gaan of samen iets te eten. Zeker rond Bui Vien is het heel levendig. Dat kan druk en chaotisch zijn, maar voor een laatste avond vond ik het wel passen.
Wandelen door District 1
Dinsdag was mijn laatste dag in Saigon. Omdat mijn vlucht pas laat in de avond vertrok, had ik nog bijna een hele dag om de stad te ontdekken. Na het uitchecken sloot ik aan bij een walking tour vanuit het hostel. 
In een paar uur liepen we langs verschillende bekende plekken in District 1. We bezochten onder andere Nguyen Hue Walking Street, zagen het standbeeld van Ho Chi Minh, liepen langs de Notre-Damekathedraal, het Opera House en het oude centrale postkantoor.
De Notre-Damekathedraal is een van de bekendste koloniale gebouwen van de stad, maar houd er rekening mee dat restauraties invloed kunnen hebben op wat je kunt zien. Ook als de binnenkant niet toegankelijk is, blijft de plek de moeite waard vanwege de ligging en de combinatie met het centrale postkantoor ernaast.
Het centrale postkantoor vond ik een leuke stop. Het gebouw is mooi, centraal gelegen en makkelijk te combineren met andere bezienswaardigheden. Dit deel van Ho Chi Minh City is sowieso goed te voet te ontdekken, al moet je wel even wennen aan het oversteken tussen alle scooters.
Mijn tip: plan voor District 1 minimaal een halve dag. Je kunt veel bezienswaardigheden lopend combineren en tussendoor stoppen voor koffie, lunch of een drankje. Vooral in de hitte is het fijn om niet te strak te plannen.
War Remnants Museum: indrukwekkend en heftig
De walking tour eindigde bij het War Remnants Museum. Daar heb ik daarna zelf nog ongeveer twee uur rondgelopen. Dit museum maakte veel indruk en was voor mij een van de belangrijkste bezoeken in Ho Chi Minh City.
Het War Remnants Museum laat de Vietnamoorlog op een directe en confronterende manier zien. Je ziet foto’s, documenten, verhalen en objecten die de gevolgen van de oorlog tonen. Het is geen luchtig museum en sommige beelden zijn heftig, maar juist daarom blijft het zo hangen.
Wat ik sterk vond, is dat mijn bezoek aan de Cu Chi Tunnels en het War Remnants Museum elkaar goed aanvulden. Bij de tunnels zie je meer over de omstandigheden en tactieken tijdens de oorlog. In het museum krijg je veel meer inzicht in de impact op mensen en het land.
Als je Ho Chi Minh City bezoekt, zou ik dit museum niet overslaan. Plan er genoeg tijd voor en ga daarna niet meteen door naar iets heel druk of vrolijk. Het is een plek die je even moet laten bezinken.
Hoe lang heb je nodig in Ho Chi Minh City?
Ik verbleef drie nachten in Ho Chi Minh City en dat vond ik voor mijn reis een goede keuze. In die tijd kon ik de Cu Chi Tunnels bezoeken, een dag naar de Mekong Delta gaan, een walking tour doen en het War Remnants Museum bekijken.
Heb je weinig tijd, dan kun je in twee dagen al veel zien. Kies dan bijvoorbeeld één dag voor District 1 en het War Remnants Museum, en één dag voor de Cu Chi Tunnels. Heb je drie dagen, dan kun je daar de Mekong Delta aan toevoegen.
Wil je rustiger reizen of meer van de stad zelf zien, dan kun je makkelijk langer blijven. Denk aan foodtours, rooftopbars, markten, koffietentjes, Chinatown, het Reunification Palace en meer lokale wijken buiten District 1.
Voor mij was Ho Chi Minh City vooral een goede afsluiter van Vietnam. Niet mijn favoriete bestemming van de reis, maar wel een stad die mijn beeld van het land completer maakte.
Praktische tips voor Ho Chi Minh City
Ho Chi Minh City kan in het begin overweldigend zijn. Het verkeer is druk, de stad is groot en de hitte kan intens zijn. Toch went het snel als je rustig begint en je dagen niet te vol plant.
Blijf je voor het eerst in Saigon, dan is District 1 een praktische uitvalsbasis. Je zit dichtbij veel bezienswaardigheden, restaurants, hostels en touraanbieders. Vooral als je maar een paar dagen hebt, scheelt dat veel reistijd.
Voor vervoer kun je gebruikmaken van taxi-apps, tours of gewoon wandelen binnen District 1. Let bij taxi’s altijd goed op de prijs of gebruik een betrouwbare app, zodat je niet hoeft te onderhandelen.
Neem voor tours naar de Cu Chi Tunnels en Mekong Delta water, zonnebrand en comfortabele schoenen mee. Bij de tunnels kan het warm en benauwd zijn, en in de Mekong Delta ben je veel buiten.
Ook belangrijk: wees kritisch met dierentoerisme. Kom je tijdens een tour langs plekken waar dieren duidelijk niet goed worden behandeld, geef daar dan geen extra geld aan. Je kunt genieten van de Mekong Delta zonder dat soort onderdelen te steunen.
Mijn eindoordeel over Ho Chi Minh City
Mijn reiservaring in Ho Chi Minh City was anders dan ik vooraf had verwacht. Ik dacht dat Saigon vooral druk, modern en misschien een beetje ongezellig zou zijn, maar uiteindelijk vond ik de stad vooral interessant. Het is geen plek waar ik meteen weken zou blijven, maar als onderdeel van een rondreis door Vietnam is het absoluut de moeite waard.
De Cu Chi Tunnels vond ik toeristisch, maar leerzaam. De Mekong Delta was een lange dag, maar de boottocht door de smalle waterwegen maakte veel goed. Het War Remnants Museum was heftig, maar misschien wel het meest waardevolle bezoek van mijn tijd in de stad.
Ook als solo reiziger vond ik Ho Chi Minh City prettig. Door de hostels, tours en backpackersbuurt is het makkelijk om mensen te ontmoeten. Tegelijk moet je wel tegen drukte en chaos kunnen, want rustig is deze stad zeker niet.
Inmiddels zat ik op het vliegveld mijn laatste Vietnamblog te schrijven. Ik had talloze leuke mensen ontmoet, veel geleerd over het land en mijn eerste soloreis met een heel goed gevoel afgesloten. Vietnam had mij echt verrast en ik wist toen al dat ik ooit nog eens terug wilde komen.
Ik hoop dat je iets hebt aan mijn reiservaring en tips voor Ho Chi Minh City. Tips voor de andere plekken in Vietnam die ik heb bezocht, vind je hier:
- Reiservaring Hanoi
- Reiservaring Sapa
- Reiservaring Ha Long Bay
- Reiservaring Ninh Binh
- Reiservaring Phong Nha
- Reiservaring Hue
- Reiservaring Hoi An
Mijn ervaring in Vietnam zie je hier:
